« L’Amérique latine n’est pas le continent le plus pauvre, mais peut-être bien le plus injuste », a déclaré Ricardo Lagos, président du Chili de 2000 à 2006. Malgré la forte croissance et les progrès des dernières décennies, l’Amérique latine est la deuxième région la plus inégalitaire du monde après l’Afrique subsaharienne, région émergente ravagée par des tensions politiques et une forte instabilité. Même si les progrès sont énormes – ces 15 dernières années, 100 millions de Latino-Américains sont sortis de la pauvreté –, le fossé entre les riches et les pauvres a également augmenté.
L’Amérique latine est tellement inégale qu’une femme d’un quartier pauvre de Santiago du Chili naît avec une espérance de vie inférieure de 18 ans à une autre dans un quartier riche de la même ville, selon une étude.
Un problème chronique de redistribution
C’est la région du monde qui enregistre les plus fortes inégalités de revenus d’après le rapport sur le développement humain du PNUD, publié fin 2019. Les 10% les plus riches d’Amérique latine représentent une part de revenu plus importante que dans toute autre région (37%), indique le rapport. Et inversement : les 40% les plus pauvres reçoivent la moindre part (13%). L’Amérique Latine, selon le rapport sur le développement humain 2019 du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), se distingue comme la région avec les inégalités de revenus les plus marquées au monde. Cette situation est caractérisée par plusieurs facteurs clés :
- Concentration des Richesses : Dans cette région, les 10% les plus riches détiennent 37% du revenu total. Cette concentration est nettement plus élevée que dans d’autres parties du monde. Par exemple, dans l’Union européenne, la part du revenu détenue par les 10% les plus riches est généralement inférieure à 25%. Cette disparité souligne une répartition extrêmement inégale des richesses.
- Faible Part des Plus Pauvres : À l’autre extrémité du spectre, les 40% les plus pauvres en Amérique Latine ne reçoivent que 13% du revenu total. Cette répartition déséquilibrée contraste fortement avec des régions comme les pays scandinaves, où les politiques de redistribution ont permis une meilleure équité en termes de partage des revenus.
- Implications sur le Développement : Ces inégalités ont des conséquences profondes sur d’autres aspects du développement humain, notamment l’accès à l’éducation, la santé, et la qualité de vie. Une répartition inégale des revenus peut entraver l’accès à une éducation de qualité pour les couches les plus pauvres, perpétuant ainsi un cycle de pauvreté.
- Comparaisons Internationales : En comparant avec d’autres régions, la situation de l’Amérique Latine en termes d’inégalité de revenus est particulièrement préoccupante. Des politiques publiques axées sur la fiscalité progressive et la redistribution sociale ont aidé d’autres régions à réduire significativement ces inégalités.
- Évolution Temporelle : Bien que certains pays d’Amérique Latine aient réalisé des progrès vers une réduction de ces inégalités, la région dans son ensemble demeure fortement déséquilibrée par rapport aux normes mondiales.
En résumé, ces données mettent en lumière non seulement l’étendue des inégalités en Amérique Latine, mais aussi leur impact sur le développement humain global. Elles soulignent la nécessité urgente de politiques efficaces pour promouvoir une distribution plus juste des revenus et améliorer le bien-être des populations les plus défavorisées.
Conclusions et perspectives
Malgré ses avancées économiques et sociales des premières années de ce siècle, l’Amérique latine reste « la région la plus inégalitaire de la planète », a averti à plusieurs reprises la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes (Cepal). Et la réponse, selon les experts, commence il y a quelques siècles. « On peut dire que le passé colonial a créé les conditions », déclare Joseph Stiglitz, prix Nobel d’économie, à BBC Mundo.
Selon Stiglitz, le différend entre les colonisateurs et les peuples autochtones a semé une graine d’inégalité en Amérique latine. Tout comme la répartition inégale des terres dans les économies agraires a contribué à « la création de certaines familles très riches et de nombreuses familles très pauvres ». Au Mexique, où les indigènes représentent environ 15% de la population et près des trois quarts d’entre eux vivent dans la pauvreté, une étude de l’organisation Oxfam indiquaient que 43 % de ceux qui parlent une langue maternelle n’avaient pas terminé l’école primaire et seulement 10 % avaient un emploi formel ou étaient un employeur.
Naître dans un quartier riche ou pauvre d’Amérique latine peut modifier l’espérance de vie de plusieurs années. Une étude publiée par le magazine The Lancet a révélé d’importants écarts d’espérance de vie dans les villes d’Amérique latine selon que les gens sont nés dans les quartiers les plus pauvres ou les plus riches, comme la différence de près de deux décennies pour les femmes à Santiago du Chili ou de 11 ans pour les hommes au Mexique. Stiglitz, qui a écrit plusieurs livres sur les inégalités, voit « un cercle vicieux » dans la région.
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